كلينتون ييتس يأخذ القراء في جولة داخل كل ما يتعلق بأول مباراة لـ MLB في برمنغهام، ألاباما، في ملعب ريكوود - أقدم ملعب بيسبول احترافي في الولايات المتحدة.
برمنغهام، ولاية ألاباما - قبل ستة عقود، داخل جدران الواجهة المبنية من الطوب المنخفضة لفندق A.G. Gaston Motel، كانت إحدى أعظم التهديدات التي شهدتها الحياة الأمريكية العادية تتبلور. وباعتباره معسكرًا أساسيًا للعديد من مجموعات الحقوق المدنية، كانت مجرد فكرة منح السود كرامتهم في الأماكن العامة على وشك قلب المجتمع رأسًا على عقب.
في أبريل 1963، تم وضع مارتن لوثر كينغ جونيور، الذي سُجن بتهمة "الاستعراض بدون تصريح" خلال مسيرة احتجاجًا على الفصل العنصري في برمنغهام، في الحبس الانفرادي. ومن هناك، كتب رسالته الشهيرة الآن "رسالة من سجن برمنغهام". وبعد أقل من شهر، تم تفجير ذلك الفندق بالذات بعد أن وافق قادة الأعمال البيض في المدينة على دمج مناضد الغداء وتوظيف السود. وبعد أقل من أسبوع، ظهر لاعب بروكلين دودجرز السابق جاك روزفلت روبنسون وقضى الليلة هناك.
قال روبنسون أمام حشد من بضعة آلاف في كنيسة الجادة السادسة المعمدانية: "لا أعتقد أنكم تدركون هنا في برمنغهام، ما الذي تعنونه لنا هناك في نيويورك. ولا أعتقد أن الأمريكيين البيض يفهمون ما تعنيه برمنغهام لنا جميعًا في جميع أنحاء هذا البلد". "أعتقد أن ضمير أمريكا بدأ يستيقظ. أعتقد أن الخطوات الأولى التي اتخذت هنا من قبل شركة برمنغهام والدكتور كينغ والقادة الآخرين هنا هي دليل على أن ضمير برمنغهام ربما بدأ يستيقظ. الشيء الوحيد الذي نطالب به هو أن يُسمح لنا بالمضي قدمًا تمامًا مثل أي مدينة أمريكية أخرى".
كانت الأفلام الإخبارية والصور التي نقلت لقطات حية ومتنفسة إلى المكان الذي لم يكن يطلق عليه اسم "بومبينغهام" بلطف كافية لجلب الرجل الذي كسر الخط الفاصل بين الألوان في MLB إلى المدينة. لم يكن روبنسون وحده في جهوده بأي حال من الأحوال، ولكن وجوده يعني أن عيون عالم البيسبول على المستوى الوطني كان لديها سبب لتوجيه أنظارها إلى الجنوب.
كانت هناك أعمال شغب، وتم وضع الأطفال خلف القضبان، وهناك كنوز من المنح الدراسية والتخصصات الأكاديمية بأكملها مخصصة بوضوح لذلك الوقت في أمريكا، وتحديدًا في ذلك المكان. إنها رائحة كريهة حاول العديد من السكان الأصليين التخلص منها بجد، ولكن مع صعوبة كبيرة.
قالت بوبي نايت، رئيسة كلية مايلز السوداء تاريخياً، عن مسقط رأسها: "برمنغهام لديها أناس رائعون وفرص عظيمة. لقد حظيت بمسيرة مهنية ناجحة لما يقرب من 38 عامًا في عالم الشركات هنا في برمنغهام". "انتهى بي الأمر في التعليم العالي كمهنة ثانية. لكن المهنة الأولى كانت مذهلة. الآن لن أقول لك أنه لم يكن هناك بعض المشاكل - وبعض التوترات العرقية في بعض الأحيان. ولكن في معظم الأوقات، كانت برمنغهام رائعة بالنسبة لي. أنت تنظر إلى برمنغهام عندما تنظر إلي وتنظري إلى قصة نجاحي. لقد فعلت كل ذلك في مدينة برمنغهام".
ستلعب كلية مايلز مبارياتها على أرضها في ملعب ريكوود في الموسم المقبل. لكن تداخل التوتر العنصري لم يتجسد فقط في مدينة واحدة أو حتى ملعب واحد في ألاباما. في مدينة ماجيك، تم القبض عليه في رجل واحد: يمكن القول إنه أشهر المتعصبين للبيض في عصره - ثيوفيلوس يوجين "بول" كونور.
بمجرد أن كان مذيعًا لـ "بارونات" برمنغهام "البيض"، فإن عهده المتعصب كرئيس لسلامة الجمهور في برمنغهام ورئيس لجنة الخدمات العامة في ألاباما، مع سيرته الذاتية للمعارضة الوحشية للتكامل، سيجعله يصوت بالإجماع في الاقتراع الأول لقاعة العنصرية. أول مرة حصلت فيها المدينة على صورة مقربة حقيقية؟
كان كونور هو من قام بتشغيل خراطيم المياه وأطلق الكلاب على الناس. كان هو من عمل بالاشتراك مع كو كلوكس كلان للسماح لهم بضرب راكبي الحرية، الذين كانوا يقومون بجولة في الجنوب للاحتجاج على الفصل العنصري، قبل تدخل الشرطة، عندما وصلوا إلى المدينة. بعبارات أمريكية: كان عنصريتك المفضلة هي العنصرية المفضلة لديك.
قبل عقد من الزمن، عندما ظهر روبنسون لدعم حملة الأطفال، كان قد خطط لمباراة كل النجوم التي ضمت لاعبين سود وبيض في ملعب ريكوود. قبل عشرة أيام من وقوعه، ألغاه كونور، مستشهداً بمرسوم مدينة يحظر الفعاليات الرياضية المختلطة. أوقف روبنسون جميع زملائه البيض في الفريق واستمر في المباراة. هذه المرة، برمنغهام مستعدة أكثر بكثير لتكون في دائرة الضوء. ومع تكريم MLB لدوري الزنوج في نفس الملعب الذي فصل نفسه فيه ذات مرة، سيكون كونور يتقلب في قبره.
Universal Images Group via Getty Images
يلعب برمنغهام بارونز الآن في Regions Field، حيث يقع متحف دوري الزنوج الجنوبي على بعد بنايات قليلة. إنه وجود مثير للاهتمام، مع تاريخ الامتياز، بشكل عام. يقع مطعم Michael's Restaurant، الذي تملكه وتديره سستا تدعى Bernadine Birdsong، بجوار المتحف.
بصفتهم مطعم الستيك الرسمي لـ UAB Blazers، فإنهم يحصلون على الكثير من الأشخاص من خلال هناك، لا علاقة لهم بالكرة اللينة تمامًا. بيردسوند من المدينة وشابة بما يكفي لتتعلم عن معظم المخاوف التي لا يزال لدى الناس من خلال المعرفة المتوارثة عبر الأجيال، إلى حد ما. إنه لا يشكل هويتها، ولكنه بالتأكيد أبلغ عالمها لبعض الوقت.
أوضحت: "كانت والدتي تعرف الكثير عن [دوري الزنوج]، لأن الكثير من هؤلاء الأشخاص الذين كانت تعرفهم، كما تعلمون، التحقوا بالمدرسة الثانوية معًا، كما تعلمون، عاشوا في الحي". "كنت مثل، يا إلهي، لا أستطيع أن أصدق أن هذا حدث هنا، كما تعلمون؟"
سيكون من الرائع أن نرى ما هي زوايا المكان المعروف باسم مدينة ماجيك التي يمكن أن تبرزها MLB. هذه ليست مجرد مباراة بيسبول واحدة قادمة إلى المدينة، إنها أسبوع مليء بالتجارب والفعاليات التي ستجذب المزيد من الاهتمام إلى هذا المكان أكثر مما شهده منذ أن كان كونور يضرب الزنوج مثل الفطائر الساخنة، على حد تعبير قديم للممثل الكوميدي ديف تشابيل. أنت تسأل الناس في جميع أنحاء المدينة ويتراوح اهتمامهم في مكان ما بين التركيز الشديد والذهول.
MLB قادمة إلى هنا؟ للعب في حديقة عمرها قرن من الزمان؟ ماذا على وجه الأرض؟
هذا النوع من الصدق من أناس حقيقيين هو تذكير صارخ بأن ألاباما لا تزال ألاباما. أيام الحاكم الانفصالي جورج والاس والحرس الوطني ليست تاريخًا قديمًا بأي حال من الأحوال.
أشارت بيردسوند في يوم صيفي حار كان فيه بارونز على الطريق: "أعتقد أنها تطورت. أعتقد أنه عندما يأتي الناس إلى برمنغهام، ويختبرونه، فإنهم يفاجأون بسرور. إنه ليس ما تعتقده". "اعتدت أن أسافر كثيرًا للعمل. وكنت في أستراليا. وكان هناك شيء كبير في الأخبار حول برمنغهام، على بعد نصف العالم. وكانوا يجرون هذه المناقشة الكبيرة حول ملعب الغولف، كان هناك ملعب غولف خاص هنا لن يسمح للسود بالدخول. أعني، كان هذا في عام 2000. وكانوا يجرون هذه المناقشة الكبيرة حوله في أستراليا، وأنا هناك. ويقولون كيف تعيش في ذلك المكان. كنت مثل، "كما تعلمون، أنت تعيش هناك ولا تفكر في الأمر كثيرًا". لذلك ليس الأمر وكأنه صارخ في وجهك حتى يحدث شيء من هذا القبيل".
لم تكن الملاعب فقط هي التي تم فصلها. نحن نتحدث عن حمامات السباحة وملاعب الغولف وكل شيء. في الوقت الحاضر، غالبًا ما نفكر في الفصل العنصري كنوع من العمليات اللينة، أو معيار اجتماعي أكثر، بدلاً من قانون سريع وصعب يفصل الناس حسب لون بشرتهم. لكنه تأثير يستغرق أجيالًا لتغييره. MLB ليست على وشك إصلاح الصدمة المتوارثة عبر الأجيال للفصل العنصري، وليس على بعد ميل.
قالت بيردسوند: "لا يزال الأمر سائدًا جدًا. ويمكنك رؤيته، كما حدث عندما تلقيت حافزًا لنقل مطعمي هنا من حيث كنت، اعتدت أن أكون في الداخل، إلى فندق لوفت في هوموود، وهو ليس بعيدًا جدًا من هنا". "لذلك، كنت أول مطعم أسود يتلقى أي نوع من المساعدة لنقل مطعم [من المدينة]. قبل أربع أو خمس سنوات، كان هذا مثيرًا للجدل للغاية. كان هناك أشخاص كانوا يقاتلون ضد ذلك، ولم يريدوا أن أحصل عليه. "لماذا حصلت عليه؟ لماذا لم يحصل عليه شخص آخر؟" لقد كان بمثابة جدل كبير كان محرجًا بعض الشيء لأن لدينا رؤساء بلديات سود منذ السبعينيات. ولكن مثل ملكية الأعمال، أقل من 1٪. نحن 72٪ سود [في عدد السكان]، ولكن عدد قليل جدًا من الشركات المملوكة للسود".
كان لآل هولت علاقة فريدة مع بارونات السود. كان عمه المدير لسنوات. على غرار الفيلم The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings، كان مسؤولاً عن الصندوق القوي. وهذا يعني أنه كان يحتفظ بالمال، عندما كان شابًا، حتى يكبر بما يكفي للعب. إن تذكره لأبجديات الفصل العنصري واضح.
أوضح هولت أثناء اصطحابي في جولة في أرجاء المتحف: "حسنًا، كما تعلم، هناك أشياء معينة يمكنك القيام بها وأشياء معينة لا يمكنك القيام بها. وعندما أردت الذهاب لمشاهدة البارونات البيض، فإنك تدفع أموالك عند البوابة، وتدور حولها وتصعد على جانب الملعب الأيمن". "لقد أتيحت لي الفرصة لرؤية هؤلاء الأشخاص دون المرور بكل ذلك".
بحلول الوقت الذي وصل فيه للعب مع بارونات السود، كان هذا كل ما اعتقده وأكثر. لا تزال صورته معلقة في المتحف، إلى جانب قصة في إحدى الصحف عن مباراة رائعة له. يستخدم كرسيًا متحركًا الآن، لكن كبرياءه لا يزال قويًا.
قال بابتسامة: "كان البيسبول هو الشيء الرئيسي. إنهم ينظرون إليك بشكل مختلف، ويعاملونك بشكل مختلف، أنت من المشاهير". "بعبارة أخرى، كنت تمامًا مثل لاعب دوري البيسبول الرئيسي. كما تعلم، تأتي إلى المنزل ويتدفق الناس إليكم".
مع وجود حشد من الغرباء قادمين إلى المدينة لمشاهدة سانت لويس كاردينالز وسان فرانسيسكو جاينتس يلعبون مباراة بيسبول واحدة بالضبط، فإن ذكريات هذه المدينة ستوجد بأكثر من مجرد مجد.